Hace tres días, el Director Adjunto de Turismo de Jamaica, Philip Rose compartió una observación que se me quedó grabada:
“Todo comienza con la demanda.” - Philip Rose
La afirmación es engañosamente simple, pero capta una de las conversaciones más importantes que hoy tienen lugar en Negril.
El 21 de mayo, el ministro Edmund Bartlett se dirigió a las partes interesadas en Negril y expuso la visión del Gobierno de Jamaica para el futuro de Greater Negril. La presentación incluía US$11 mil millones en inversiones de infraestructura previstas, destinadas a mejorar carreteras, servicios básicos, servicios públicos y la experiencia general del visitante.
La magnitud de ese compromiso es impresionante e importante. La infraestructura genera acceso. Mejora la calidad de vida de los residentes, fortalece la experiencia del visitante y sienta las bases del crecimiento futuro. Pero el ministro hizo también una observación que merece igual atención:
Si bien el gobierno puede invertir en infraestructura, en última instancia corresponde a los actores locales crear razones para que la gente venga a Negril.
En otras palabras, la infraestructura crea capacidad. La demanda crea destinos.
Esta distinción importa porque los grandes destinos rara vez se construyen solo con obra. La gente no elige un lugar porque se ensanchó una carretera o se mejoró un servicio básico. Elige un lugar porque algo captura su imaginación. Una historia. Un evento. Una experiencia cultural. Un recuerdo que compartió un amigo. Una razón para visitarlo que resulta lo bastante convincente para pasar de la idea a la acción.
Negril ya cuenta con activos extraordinarios. Pocos lugares del Caribe reúnen la belleza natural de Seven Mile Beach, el carácter del West End, una rica herencia culinaria y una cultura de música, hospitalidad y creatividad reconocida en todo el mundo. Lo que Negril necesita no es reinventarse. Necesita seguir siendo redescubierto. Esa responsabilidad nos corresponde a todos.
En The Cliff, cada vez más entendemos que nuestro papel va más allá de operar un hotel. Creemos que las empresas de hospitalidad tienen la responsabilidad de contribuir a la vitalidad de los destinos en los que operan. Crear demanda significa crear experiencias que lleven a la gente a descubrir Negril por primera vez o a redescubrirlo desde una nueva mirada.
Walk The Cliff nació de la convicción de que el talento creativo de Jamaica merece tanto un escenario como un camino. El evento reúne a diseñadores consagrados, talento emergente, líderes de la industria y miembros de la diáspora jamaicana en un entorno que celebra tanto la moda como el lugar. Para algunos es la oportunidad de volver a casa y reconectarse con Jamaica a través de la creatividad y la cultura. Para otros, la de aprender directamente de quienes han construido carreras sólidas en la industria. Más allá de la pasarela, Walk The Cliff busca inspirar a la siguiente generación de diseñadores jamaicanos mostrando lo que es posible, al tiempo que crea oportunidades de mentoría, visibilidad y relaciones profesionales valiosas. Al hacerlo, crea otra razón para descubrir Negril y pone en primer plano la creatividad que desde hace mucho es una de las mayores exportaciones de Jamaica.
El Jamaica Jerk Championship responde a una filosofía similar. Si bien Jamaica tiene muchas celebraciones del jerk llenas de vida, el campeonato introduce un formato culinario con jurado, pensado para reconocer el oficio y la excelencia dentro de un marco creíble a nivel nacional e internacional. Al reunir a competidores destacados, jueces respetados, medios y líderes culinarios, el evento crea una plataforma capaz de elevar una de las tradiciones culinarias más emblemáticas de Jamaica y de atraer nuevos públicos a Negril. La participación de chefs famosos y de personalidades reconocidas de la cocina amplifica aún más ese mensaje y aporta visibilidad, credibilidad y una atención que va mucho más allá del propio evento. Su presencia ayuda a que las conversaciones sobre la cocina jamaicana, el oficio culinario y Negril como destino lleguen a públicos que de otro modo quizá nunca se habrían acercado a ellas. Y, más importante aún, crea otra razón para que viajeros, aficionados a la gastronomía, medios y profesionales del sector pongan a Negril en su calendario.
El Negril Culinary Classic se está desarrollando a partir de una convicción similar. En distintas partes del mundo, algunos de los eventos de destino más exitosos han usado la comida como catalizador del descubrimiento, y atraen a visitantes interesados no solo en adónde viajan, sino en cómo un lugar se expresa a través de la hospitalidad, la cultura y la cocina. Comunidades como Nantucket, Charleston, Aspen y Healdsburg se han beneficiado de encuentros culinarios que van más allá de la mesa y ayudan a definir la identidad del propio destino. Nuestra visión para el Negril Culinary Classic es crear una plataforma que celebre el talento culinario de Jamaica y que reúna a chefs internacionales y locales, dueños de restaurantes de la zona, productores, líderes de la hospitalidad y huéspedes de una manera que fortalezca la reputación de Negril como uno de los lugares más singulares del Caribe para reunirse alrededor de una mesa. Al hacerlo, crea otra razón para que los visitantes regresen, para que nuevos públicos descubran el destino y para que el talento local gane visibilidad en un escenario más amplio.
Estas iniciativas son distintas en su forma, pero comparten un propósito común. Crean demanda.
A medida que avanzan las mejoras de infraestructura y la inversión llega a la región, Negril tiene la oportunidad de fortalecer no solo sus activos físicos, sino también los culturales y los de experiencia. Los destinos que prosperen en las próximas décadas serán los que den a la gente, de manera continua, nuevas razones para visitarlos, regresar y compartir su experiencia con otros.
Mi posición es esta:
Las carreteras importan. Los aeropuertos importan. Los servicios básicos importan. La inversión pública importa. Pero los destinos se eligen, al final, con el corazón, antes de que se llegue a ellos por carretera.
Un aficionado se entera de un evento notable. Una familia decide volver para una celebración. Una pareja descubre una nueva tradición. Unos amigos se reúnen en torno a una experiencia compartida. Esas decisiones generan reservas de hotel, reservas en restaurantes, empleos, inversión y actividad económica. Todo lo demás viene después.
Como bien observó Philip, "todo comienza con la demanda".
Y crear esa demanda es una responsabilidad compartida por todos los que creen en el futuro de Negril.
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