Há três dias, o Subdiretor de Turismo da Jamaica, Philip Rose, partilhou uma observação que ficou comigo:
"Tudo começa com a procura." - Philip Rose
A afirmação é enganadoramente simples, mas capta uma das conversas mais importantes que decorrem atualmente em Negril.
A 21 de maio, o Ministro Edmund Bartlett dirigiu-se aos intervenientes em Negril e apresentou a visão do Governo da Jamaica para o futuro da Grande Negril. A apresentação incluiu 11 mil milhões de dólares americanos em investimentos planeados em infraestruturas, destinados a melhorar estradas, serviços públicos, utilidades e a experiência geral do visitante.
A dimensão desse compromisso é impressionante e importante. A infraestrutura cria acesso. Melhora a qualidade de vida dos residentes, reforça a experiência do visitante e estabelece as bases para o crescimento futuro. No entanto, o Ministro fez também uma observação que merece igual atenção:
Embora o governo possa investir em infraestruturas, é, em última análise, da responsabilidade dos intervenientes locais criar razões para que as pessoas venham a Negril.
Por outras palavras, a infraestrutura cria capacidade. A procura cria destinos.
Esta distinção é importante porque os grandes destinos raramente são construídos apenas através da construção. As pessoas não escolhem um lugar porque uma estrada foi alargada ou uma utilidade melhorada. Escolhem um lugar porque algo capta a sua imaginação. Uma história. Um evento. Uma experiência cultural. Uma memória partilhada por um amigo. Uma razão para visitar que parece suficientemente convincente para passar do pensamento à ação.
Negril já possui ativos extraordinários. Poucos lugares nas Caraíbas combinam a beleza natural de Seven Mile Beach, o carácter do West End, uma rica herança culinária e uma cultura mundialmente reconhecida de música, hospitalidade e criatividade. O que Negril requer não é reinvenção. Requer uma redescoberta contínua. Essa responsabilidade pertence a todos nós.
No The Cliff, vemos cada vez mais o nosso papel como algo que se estende para além da operação de um hotel. Acreditamos que as empresas de hospitalidade têm a responsabilidade de contribuir para a vitalidade dos destinos onde operam. Criar procura significa criar experiências que encorajem as pessoas a descobrir Negril pela primeira vez ou a redescobri-lo através de uma nova perspetiva.
O Walk The Cliff foi criado a partir da convicção de que o talento criativo da Jamaica merece tanto um palco como um caminho. O evento reúne designers consagrados, talentos emergentes, líderes da indústria e membros da diáspora jamaicana num cenário que celebra tanto a moda como o lugar. Para alguns, é uma oportunidade de regressar a casa e reconectar-se com a Jamaica através da criatividade e da cultura. Para outros, é uma oportunidade de aprender diretamente com aqueles que construíram carreiras bem-sucedidas na indústria. Para além da própria passerelle, o Walk The Cliff pretende inspirar a próxima geração de designers jamaicanos, demonstrando o que é possível, ao mesmo tempo que cria oportunidades de mentoria, visibilidade e relações profissionais significativas. Ao fazê-lo, cria outra razão para descobrir Negril, ao mesmo tempo que mostra a criatividade que há muito é uma das maiores exportações da Jamaica.
O Jamaica Jerk Championship reflete uma filosofia semelhante. Embora a Jamaica tenha muitas celebrações vibrantes do jerk, o Championship introduz um formato culinário com júri, concebido para reconhecer o ofício e a excelência dentro de um quadro nacional e internacionalmente credível. Ao reunir competidores experientes, jurados respeitados, meios de comunicação e líderes culinários, o evento cria uma plataforma capaz de elevar uma das tradições culinárias mais icónicas da Jamaica, ao mesmo tempo que atrai novos públicos a Negril. A participação de chefs famosos e personalidades culinárias reconhecidas amplifica ainda mais essa mensagem, trazendo visibilidade, credibilidade e atenção que se estendem muito para além do próprio evento. O seu envolvimento ajuda a garantir que as conversas sobre a cozinha jamaicana, o artesanato culinário e Negril como destino cheguem a públicos que, de outra forma, nunca teriam contacto com elas. Mais importante ainda, cria outra razão para que viajantes, entusiastas da gastronomia, meios de comunicação e profissionais da indústria coloquem Negril no seu calendário.
O Negril Culinary Classic está a ser desenvolvido a partir de uma convicção semelhante. Em todo o mundo, alguns dos eventos de destino mais bem-sucedidos usaram a comida como catalisador para a descoberta, atraindo visitantes interessados não apenas em para onde viajam, mas em como um lugar se expressa através da hospitalidade, da cultura e da cozinha. Comunidades como Nantucket, Charleston, Aspen e Healdsburg beneficiaram todas de encontros culinários que se estendem para além da refeição e ajudam a definir a identidade do próprio destino. A nossa visão para o Negril Culinary Classic é criar uma plataforma que celebre o talento culinário da Jamaica, ao mesmo tempo que reúne chefs internacionais e locais, restauradores locais, produtores, líderes da hospitalidade e convidados de uma forma que reforce a reputação de Negril como um dos lugares mais distintivos das Caraíbas para se reunir à volta de uma mesa. Ao fazê-lo, cria outra razão para os visitantes regressarem, para novos públicos descobrirem o destino e para o talento local ganhar visibilidade num palco maior.
Estas iniciativas são diferentes na forma, mas partilham um propósito comum. Criam procura.
À medida que as melhorias nas infraestruturas continuam e o investimento flui para a região, Negril tem a oportunidade de reforçar não apenas os seus ativos físicos, mas também os culturais e experienciais. Os destinos que prosperarão nas próximas décadas serão aqueles que continuamente dão às pessoas novas razões para visitar, regressar e partilhar as suas experiências com outros.
A minha posição é esta:
As estradas são importantes. Os aeroportos são importantes. As utilidades são importantes. O investimento público é importante. Mas os destinos são, em última análise, escolhidos com o coração, antes de serem alcançados pela estrada.
Um admirador ouve falar de um evento notável. Uma família decide regressar para uma celebração. Um casal descobre uma nova tradição. Alguns amigos reúnem-se em torno de uma experiência partilhada. Essas decisões criam reservas de hotel, reservas de restaurante, empregos, investimento e atividade económica. Todo o resto segue-se.
Como Philip observou com razão, "tudo começa com a procura".
E criar essa procura é uma responsabilidade partilhada por todos os que acreditam no futuro de Negril.
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